Es ist früher Morgen und das mit Kieselsteinen übersäte Ufer ist erfüllt vom leisen Geschnatter der Watvögel. Unter ihnen huscht ein großer Schwarm Sanderlinge (Calidris alba) hin und her, wobei ihr helles Gefieder mit den gedämpften Tönen des Strandes verschmilzt. Sie fallen direkt auf. Sie flitzen im Rhythmus der Wellen umher und ernähren sich gierig von kleinen Wirbellosen. Dazwischen bahnt sich ein einsamer Alpenstrandläufer (Calidris alpina), dunkler und kontrastreicher gezeichnet, mit langsamerem, bedächtigerem Tempo seinen Weg durch die Steine. Es ist leicht, den Alpenstrandläufer zu übersehen. Aber auf den zweiten Blick ist der Kontrast auffällig, doch diese beiden Arten haben mehr gemeinsam, als man auf den ersten Blick sieht.
Sanderlinge sind für ihr hektisches Nahrungsverhalten bekannt, ein Markenzeichen ihrer Überlebensstrategie. Diese kleinen Watvögel sind perfekt an die dynamische Gezeitenzone angepasst. Mit ihrem kurzen, kräftigen Schnabel können sie schnell in Sand oder Kieselsteine eindringen und nach kleinen Krebstieren, Weichtieren und Würmern suchen. An ihrem blassen, grauweißen Gefieder sind sie leicht zu erkennen, wenn sie zurückweichenden Wellen nachjagen, immer in Bewegung, um Beute zu fangen, die vom zurückweichenden Wasser freigelegt wurde. Das schnelle Tempo ihrer Bewegungen ist nicht nur eine Fressstrategie, sondern auch ein Spiegelbild ihres energiegeladenen Lebensstils, der für ihre langen Wanderungen erforderlich ist.
Im Gegensatz dazu zeigt der einsame Alpenstrandläufer am Strand eine andere Strategie der Nahrungssuche. Normalerweise findet man ihn in größeren Schwärmen, und das solitäre Vorkommen dieses Exemplars in einem großen Trupp Sanderlinge ist ungewöhnlich, wenn auch nicht unbekannt. Der längere, leicht nach unten gebogene Schnabel des Alpenstrandläufers ermöglicht es ihm, tiefer in den Boden vorzudringen und nach einer ähnlichen Auswahl an Wirbellosen zu suchen, aber oft in einem langsameren, methodischeren Tempo. Mit seinem dunkler grauen Gefieder und einem charakteristischen schwarzen Bauchfleck während der Brutzeit (der jetzt im Herbst deutlich reduziert ist) fällt der Alpenstrandläufer nicht nur durch sein Aussehen, sondern auch durch seinen Nahrungssuchrhythmus auf. Seine langsameren, gezielteren Bewegungen ermöglichen ihm den Zugang zu Nahrung in etwas tieferen Bereichen des Strandes, was ihm einen Nischenvorteil verschafft. Er ist damit sogar etwas einfacher zu fotografieren und stellt trotzdem aufgrund der Nähe für die Augenerkennung des Autofokus der Canon R 5 Mark II kombiniert mit dem Canon RF 200-800mm f6.3-9 IS USM eine gewisse Herausforderung dar.
Die Küste entlang des Wild Atlantic Way in Nord-Mayo, zu dem Ballycastle Beach gehört, und die Mullet Peninsula, die Halbinsel um Annagh Head, liegen strategisch günstig an wichtigen Migrationsrouten und sind daher hervorragende Orte für die Beobachtung einer Vielzahl von Vogelarten. Während der Herbstmigration ziehen viele Arten auf ihrem Weg in wärmere Gefilde durch, während andere sich für den Winter niederlassen und die milden Küstenbedingungen ausnutzen.
Zusammen sind die Sanderlinge und der Alpenstrandläufer ein anschauliches Beispiel dafür, wie verschiedene Arten mit ihren speziellen Anpassungen im selben Lebensraum koexistieren können. Obwohl sie denselben Strand teilen, offenbaren ihre Fresstechniken, Körperstrukturen und Verhaltensweisen ihre differenzierten Strategien bei der Nahrungsaufnahme.
Es werden auch immer wieder ungewöhnliche und seltene Vögel aus der Gegend gemeldet. Der Winter ist gut für Gänse, Schwäne und Enten, aber der Herbst bietet die hervorragenden Chancen, Durchzügler zu sehen.
Zu den seltenen oder ungewöhnlichen Vögeln, die erst vor kurzem am Annagh Beach gesichtet wurden, gehören der Kleine Gelbschenkel (Tringa flavipes) (September 2021), der Weißbürzelstrandläufer (Calidris fuscicollis) (Juli 2021), der Amerikanische Goldregenpfeifer oder Wanderregenpfeifer (Pluvialis dominica) (April 2021), der Bairdstrandläufer (Calidris bairdii) (12.09.2006) und die Rotflügel-Brachschwalbe (Glareola pratincola).
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die ganze Gegend in Nordwest-Irland eine hervorragende Gelegenheit biett, eine Vielzahl von Vogelarten zu beobachten, von robusten Gänsen über den Winter bis hin zu zarten vorbeiziehenden Watvögeln. Für Vogelliebhaber bieten diese Orte eine Mischung aus atemberaubender Landschaft und der Möglichkeit, die unglaubliche Reise dieser Vögel mitzuerleben, egal ob sie hier einen Zwischenstopp einlegen oder sich für den Winter niederlassen.
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